Obwohl die Kanban-Systematik bereits im Jahre 1947 von Taiichi Ohno in der japanishen Toyota Motor Corporation entwickelt worden ist, hat sie als Methode zur Produktionsprozesssteuerung aber bis heute nicht an Relevanz verloren. Das Gegenteil ist der Fall. Sogar im modernen Kontext der Agilität dienen Kanban-Karten der Steuerung und Optimierung komplexer Informationsflüsse.

Das Ziel der Produktionsprozesssteuerung mit Kanban ist es, die Wertschöpfungskette auf jeder Stufe effizient zu steuern. Dies wird durch das Pull- bzw. Hol-Prinzip erreicht und wurde inspiriert durch die bis heute gängige Steuerung von Waren in Supermärkten. Der Verbraucher bedient sich dabei selbst aus dem Regal, die Logistik des Supermarktes (bzw. Lieferanten) sorgen abhängig vom Warenabfluss für ausreichende Bestände in den Supermarktregalen. Sind diese wieder aufgefüllt, so kann der Kreislauf von Neuem beginnen.